2002年，联合国第二届世界老龄大会提出了“积极老龄化”，并定义为“人到老年时，为了提高生活质量，使健康、参与和保障的机会尽可能发挥最大效益的过程”。“积极老龄化”是联合国应对全球人口老龄化问题的重大战略决策，是老年人对老龄社会的期望和要求。现在，我国正在大力发展老年教育，这既是应对我国老龄化的挑战，又是推进“积极老龄化”的重要举措。
一、“积极老龄化”，是老龄问题理论上的重大发展
“积极老龄化”确认老年人仍“有潜力”，是“未来发展强有力的基础”;老年人的技能、经验和智慧，在“改善自身条件”的同时，还能“参与改善社会条件”；老年人参与社会活动，不仅是“愿望”，而且是“权利”和“社会的需要”；提出“对老年人的认可和对他们充分参与的促进，是积极老龄化的主要内容”；指出：“积极老龄化”的目的，在于使所有进入老年的人，包括那虚弱、残疾和需要照料的人，都能提高健康的预期寿命和生活质量。
引用《世界卫生组织的建议》和《联合国第二届世界老龄大会的政治宣言》中的这些论述，充分说明人们为应对人口老龄化问题的挑战，在认识上、举措上都有了很大的提高和深化。
第一，“积极老龄化”的提出，不是对“健康老龄化”目标的否定或重复，而是对“健康老龄化”内涵的丰富、观念的提升和理论的发展。从内涵上看，“积极老龄化”不仅包括了健康，还提出了老年人要多方面的参与社会和社会、家庭对老年人提供必要的保障，等等。从观念上看，“积极老龄化”不仅确认了老年人仍有潜力，而且是未来发展强有力的基础；社会依靠老年人的技能、经验和智慧，不但能改善老年人自身条件，还能参与改善社会条件；老年人既是发展的参与者，又是发展的受益者。从理论上看，《宣言》不仅对“积极老龄化”提出了明确的定义，而且对它的主要内容、目的和作用都作了全面阐述。因此，可以说，“积极老龄化”是对“健康老龄化”理论的重大发展。
第二，“积极老龄化”的提出，把健康、参与、保障列为应对人口老龄化挑战的三大支柱，要求在这三个基本方面都采取行动：在健康方面，要求老年人既能保持健康，又能生活自理、尽力预防、减少疾病和过早死亡，提高健康的预期寿命和生活质量；在参与方面，要求社会为老年人提供终身学习机会，让他们参与社会、经济、政治、文化、精神和公民事务，继续有偿或无偿地为社会作贡献；在保障方面，要求家庭和社会对老年人的经济、身体、尊严、安全、生活照料等提供保障，特别是在他们不能处理和不能保护自己的时候，更需要提供保障。
健康、参与、保障这三者是互为依存、相互促进、缺一不可的。其中“健康”是目的、是成果；“保障”是基础、是条件；而“参与”是前提、是关键。只有积极“参与”，才能得到充分“保障”，并促进身心“健康”；而有了充分的“保障”和身心“健康”，才能提高“参与”的水平和积极性，实现更好地“参与”。显然，要应对人口老龄化的挑战，对这三个方面都采取行动是十分必要的。
第三，“积极老龄化”的提出，既反映了人类社会的进步，也是应对人口老龄化挑战的重要战略。由于社会、经济的发展和医学科技的进步，人类预期寿命已经有了明显延长。统计表明，人均预期寿命的长短与现代社会的的发展水平成正比。人均预期寿命越长，健康老人越多，能够和渴望参与社会、经济生活的老年人越多。此外，随着社会的进步和社会文明发展水平的提高，老年人的需求也不断提高。除了满足对生活的基本需求，还有对老年人照料和服务的特殊需求，还有包括接受终身教育，追求自我发展，献身社会事业等更高的需求。而“积极老龄化”正是主动、积极关注老年人上述需求，并为此提供制度、政策、法律的保障，将一个战略计划从“以老年人需要为基础”转变为“以权利为基础”，从而促进“不分年龄人人共享的社会的建设。”这个“共享”不但是指社会发展成果的共享，而首先是参与社会发展的机会与权利的共享。
二、中国特色老年教育，推进了“积极老龄化”战略在我国的实施。
多年来的实践证明，发展老年教育，不仅提高了老年人自身的综合素质，而且使老年人在参与和适应社会、服务社会中，建立起了新的人生奋斗目标，充当了新的社会角色，掌握了新的行为模式。老年人通过接受老年教育，不仅体现了自身价值和社会价值，而且在实施“积极老龄化”战略的过程中，成为忠实的践行者、优秀的示范者和直接的受益者。
1.老年教育为实施“积极老龄化”战略，提供了保障。中国特色老年教育，是在党政主导下进行的，政府把“重视老年教育”列入了国家中长期教育改革规划，并制定了相关的法律和政策，这就为老年人接受继续教育，参与社会，增进健康提供了保障。并在推进“积极老龄化”战略实施进程中，范围更广，力度更大，影响更深远！
2.老年教育为实施“积极老龄化”战略，创造了条件。中国特色老年教育，已构建了独立的省、市（地）、县（区）、乡镇（街道）、村（社区）五级老年教育网络体系，还与党政群团等多个部门建立了密切的组织联系，突现了老年教育对口部门多，载体、平台多，共享社会资源多等优势，这就为“积极老龄化”所要求的老年人参与社会，服务社会提供了更多的条件和机会。
3.老年教育为实施“积极老龄化”战略，培训了大批骨干和先进力量。目前全国已有四万多所老年大学，有450多万老年学员，这些以提高老年人综合素质、适应社会变革能力为目标的老年教育，更注重发挥老年人的潜能，满足他们的需要和爱好，为老年人适应社会发展，继续服务社会培训了大批骨干和活动分子，为社会提供了众多的道德、智力和健康的支持，在实施“积极老龄化”战略进程中，发挥了积极的引领作用！
4.老年教育使老年人成为实施“积极老龄化”战略的践行者、示范者和直接受益者。老年人通过接受老年教育、参与社会活动的实质是：使老年人的思想、生活和知识结构继续社会化，达到个人和社会和谐发展；同时，也是使老年人在践行积极老龄化”战略过程中，更好地发挥在老年群体中的示范作用。当代的老年人，面对社会激烈变革和科技高速发展的现实，只有通过接受老年教育，才能主动认识它、接受它、适应它；只有通过积极参与社会活动，融入社会，适应社会，才能在参与过程中促进身心健康，提高保障能力。
三、发挥中国特色老年教育优势，实行开门办学，加快了推进积极老龄化战略进程
在我国，如何在基础薄弱的条件下，因地制宜，挖掘潜力，整合资源，发挥优势，又好又快地发展中国老年教育，为推进“积极老龄化”战略实施提供更多的精神动力？如何发挥中国特色老年教育的特有优势，架起老年人“参与社会又服务社会；共享成果又奉献社会”的彩色桥梁，为推进“积极老龄化”战略实施提供更多的思想道德和智力支持？景德镇老年大学通过近10年来的调查研究和社会实践证明：面向社会，实行“党政主导、社会化办学、办学社会化”的开门办学，是发挥中国特色老年教育优势，在不同地域加快推进“积极老龄化”战略进程的有效途径。
1、“党政主导、社会化办学、办学社会化”是老年教育面向社会、开门办学的主要内容
“党政主导”，就是从领导体制上、政策上、工作上为老年教育工作提供组织和政策保证，即，通过市委、市政府发文，制定加强老年教育工作的政策和对相关部门的职责要求；通过党政相关部门组成的老年教育工作委员会，把老年教育工作纳入到党政相关部门的职责和工作计划，形成在市委、市政府直接领导下，相关部门各司其责、齐抓共管的合力。改变了过去要我支持的“份外事”为我要支持的“份内事”，充分发挥了党政的主导作用。
“社会化办学”，就是在党政主导下，实行投资主体、办学资源的社会化、多元化。即除政府拨款外，充分吸收、整合各类社会资源（资金、人才、设备、场地、载体、信息、新闻舆论等）来改善办学条件，形成动员社会各方面力量支持办学的社会环境。
“办学社会化”，就是走出校门，利用社会资源，开门办学、开放教学，在参与社会中教学，在服务社会中活动，在适应社会中提高自身和社会价值。
开门办学、开放教学，是对过去“闭门办学”理念上质的突破，是对办学理念和教学理念上新的探索。它与国务院刚刚颁布的《中长期教育改革发展纲要》中，提出的“构建灵活开放的终身教育体系”，与我国著名科学家、教育家钱伟长先生提出的“推倒学校四面围墙”的开放办学、教学的思想，与我国著名教育家陶行知先生提出的“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”的生活教育理论，与联合国倡导的“积极老龄化”战略目标，都是异曲同工、一脉相承的。
2、实行开门办学，发挥了中国特色老年教育的优势，推进了积极老龄化进程
面对我国人口“未富先老”和“地域差异大”这一老龄化的国情，证明采取“党政主导、社会化办学、办学社会化”开门办学的办学体制，能更好、更快地推进积极老龄化的进程。
以景德镇市为例：景德镇市是国务院批准的第一批历史文化名城。10年前，尽管市委、市政府很重视，由于多种原因，学校面临的局面仍然是“四少”：即“经费少、设备少、场地少、学员少”，严重制约了学校的发展。在市委、市政府高度重视、支持下，我们一直探索，坚持走开门办学、开放教学之路，使学校取得了快速发展。10年来，校本部的学员增加了45倍,市财政拨款增长了20倍，校舍扩大了19倍，（去年底，市政府又划拨了20亩建新校舍），学员参加国外、全国、省、市、县、乡、村、社区演出、展出等教学和社会活动达4万多人次，观众18万人。学员获得国际、国家、省、市272个奖项，学校先后获得省级示范校、省级文明单位、外事外侨接待单位和全国、省、市先进老年大学等称号。10年来学校的大发展，得益于以下三个方面：
第一，在社会化办学理念指导下，发挥了中国特色老年教育是党政主导、政府办学的优势，由此，我们通过由市委、市政府批准的、由相关部门组成的市老年教育工作委员会，找到了与委员单位科、教、文、卫、体、工、青、妇等部门工作的结合点，把老年教育工作纳入到相关部门（委员单位）每年的工作安排中去，形成了政府主办、有关单位协办的格局，为老年学员参与社会、服务社会提供了多内容、多渠道的载体和平台；通过与三所高等院校和教育、文化、卫生局等委员单位签定协议，解决了有较高水平的教师的稳定来源；通过与我市报刊、电视、网站等委员单位合作，拓展了集中与经常的宣传舆论空间；通过与13个历史、文化、旅游景点合作，实现了“三免一优”（即免门票、免场租、免水电费、优惠供应餐饮），大大拓展了老年学员社会活动的场地。
第二，在社会化办学理念指导下，发挥了中国特色老年教育属公益性且与组织、老干、教、科、文、卫、体等多部门对口的优势，使办学经费得到教育附加、福利彩票、体育彩票和部分大型企业数额不等、总量可观（超过200万元）的资金、设备、场地等支持，大大弥补了单靠财政拨款改善办学条件的不足。
第三，在办学社会化的理念指导下，发挥中国特色老年教育优势，鼓励学员，走出校门，利用社会化办学中提供的社会资源，开展社会教学活动。利用社会化办学中获得的载体、平台、场地和设备，使学校不花钱或少花钱，就能让老年学员参加多层次、多种内容和形式的社会教学活动，扩大了老年教育的影响，增强了老年大学的吸引力和凝聚力。
开门办学、开放教学，进一步充实了教学资源，扩大了教学场地，丰富了教学内容，提高了教学质量，加快了我市老年教育事业的发展，使之更具中国特色。为老年人在实现“积极老龄化”和创建和谐社会中发挥更广泛、更积极的作用。
“积极老龄化”战略，为应对全球人口老龄化挑战，提供了强大的思想理论武器。发展中国特色老年教育，加快了推进我国“积极老龄化”战略实施的进程。
