未来十年，中国特色的老年教育将进入一个有明确发展方向、战略目标、发展任务的全新的自觉发展阶段。老年教育发展从自发到自觉转化的动因是什么？自觉与自发相对，是人类认识世界的有意识行为。自发是指人们未认识、未掌握客观规律时的一种活动，属于不知不觉的、未经有意识地思考的活动；自觉属于经过思考，强调主观能动性的活动。
由此想到：老年教育从自发到自觉，应该有理论的引导。
今天在这里举办理论骨干研修班，就是要加强老年教育的理论研究，为老年教育从自发到自觉做出努力，做出贡献。
一、老年教育理论研究的必要性
1、理论是行动的指南
实践是认识的唯一来源，是推动认识发展的根本动力，是认识的最终目的，是检验认识正确与否的唯一标准。理论来源于实践，但如果没有一定的理论研究，即使实践再多，也提不出系统的新理论。认识对实践具有能动的反作用，对于人们的实践活动有着巨大的指导作用。所以，我们既要重视实践，又要重视理论研究。
中国的老年教育从无到有，从小到大，据初步统计：我国所有省份都建有老年大学，老年大学（学校）已有5万多所，老年学员达500多万。之所以能取得这样的成就，除了政府重视、社会经济文化的快速发展、老年人的精神文化需求不断提高等原因外，还有就是老年教育界对老年教育理论孜孜不倦的探索，并以此不断指导老年教育的实践。
老年教育与一般教育相比，既有共同点，也有不同点。由于老年人有着不同于其他人的生理、心理特点和特定需求，因此只有在对此有基本认识的基础上，才谈得上有比较自觉的老年教育实践，才有老年教育的不断发展。
2012年5月，中国老年大学协会课题组编辑、出版了《中国老年教育学若干问题研究》一书。中国老年大学协会学术委员会主任陆剑杰在为该书作的“序”中，列举了对中国老年教育学理论和实践原则的21项创新论述，其中谈到：
“关于老年教育具有三重属性：教育属性、老龄属性、文化属性，而教育属性是基本属性，老年教育是完整意义上的以人为本教育的论述。”
“关于老年教育本质由表及里有四个层次，一是补需性按需教育，二是完善性的素质教育，三是积极休闲性的生活教育，其最深刻本质是自为性的生命教育的论述。”
“关于老年教育的价值是‘以社会为本位’的价值和‘以老年人个人为本位’的价值的统一，把‘老年人的个性化’和他们的‘再次社会化’结合起来的论述。”
2、理论是制订政策的依据
政策是为实现一定的任务而规定的行动准则。政策能否正确反映社会经济文化发展的现状，能否符合广大人民群众的利益，能否适应时代发展的方向，这就要求政策的制订必须要有正确的指导思想和一定的理论依据。理论对于政策制订的重要作用在于理论使用科学的研究方法，反映实践工作运行的规律。
同样的道理，老年教育的政策也必须要有理论的依据。这里以2003年、2007年、2011年三次上海市老年教育工作会议后出台的市政府、市教委文件为例。
2003年9月，上海市人民政府办公厅转发市教委等五部门《关于进一步加强本市老年教育工作若干意见的通知》，提出了“建立有市教委牵头。市老龄委、市民政局、市文广局等单位参加的市老年教育工作小组”，实行“一方牵头，各方参与、分工负责、协调发展的原则”。明确了全市老年教育的管理体制，将老年教育列入终身教育体系。
2007年11月，市教委、市老龄委、市财政局联合下发《关于全面推进本市老年教育工作的若干意见》，要求“各区、县、街道和乡镇完善老年教育工作的管理体制”，“每个街道、乡镇都有一所老年学校，老年学校的办学点延伸到每个居委、村和养老机构，高等学校举办的老年大学向社会开放，扩大全市老年教育的覆盖面”。明确了上海老年教育的发展目标：参加老年学校的老年人达老年人总数的10%；接受远程老年教育的老年人达老年人总数的20%；参加老年社会教育的老年人达老年人总数的30%，同时，构建市、区（县）、街道、居村委四级办学网络。
2011年8月，市教委、市老龄委又联合下发《上海市老年教育“十二五”发展规划》，提出了发展老年教育的主要项目，其中有实施“个、十、百、千、万”发展计划（“个”，即若干个高水平老年大学、“十”，即建立理论研究、师资培训、课程开发等10个中心，组成全市老年教育支持服务体系、“百”，即编写100本老年教育教材、“千”，即建设3000个居村委老年人标准化学习点、“万”，即培育10000个老年人学习团队）；形成本市“东、西、南、北”区域性的上海老年大学均衡布局结构，推进优质老年教育的发展格局。
上述政策的出台，正是30年上海老年教育实践总结的产物和理论研究的结晶。这里只要简述一下上海市教委和老龄委在下发《上海市老年教育“十二五”发展规划》中的提出的老年教育发展的指导思想和原则，就可知道上海老年教育理论研究的阶段性成果，以及在这些理论指导下所形成的若干理念：
《规划》的指导思想为：以办“让老年人满意的教育”为理念，以提升老年人的幸福指数和身心健康为目的，以完善老年教育的体制和机制为重点，以乡村、街镇老年教育为基础，以市级老年大学为骨干和示范，形成“就近、便捷、快乐”的上海老年教育特色。形成政府主导、社会参与，市、区县、街道、居村委各级老年教育机构定位明确，分布合理的老年人学习服务体系。
《规划》的基本原则是：一是统筹性原则。形成由教育主管部门牵头，多方部门协调，全社会积极参与的资源整合与统筹机制，最大限度地调动全社会可利用教育资源发展老年教育事业；二是公益性原则。坚持教育公共财政投入为主，引导和鼓励社会资金投入，最大限度地开放社会公共教育资源；三是普惠性原则。着眼于老年教育的普及，社会不同年龄层次、不同文化程度、不同经济水平的老年人，充分享有老年教育的权利，最大限度满足各类老年群体的受教育需求。
3、国外老年教育理论的借鉴
介绍国外老年教育理论对促进老年教育的发展和立法的作用，其目的就是要强调一个问题，即理论对实际的指导作用。
美国密歇根大学教授、美国成人教育协会第一任主席麦克拉斯基（1900—1982）在1948年就把成人社区教育纳入研究范围，并作为研究生的科目，开创了国际老年教育研究的先河；1971年，在美国白宫老龄化会议上，他认为人的一生具有无限的发展潜力，提出了老年人也有获得教育的权利；1973年，他率先开设老年教育学的博士课程，并把老年教育与教育心理学、成人教育联系起来进行研究；1978年，他对未来的老年教育进行了预测：“到2000年的时候，随着社会对老龄问题的逐渐关注和重视，老年人将能够更好地共享社会资源，各种社会机构将为老年人开设多种多样的课程和培训项目”。
美国威斯康星大学在20世纪初就提出“威斯康星理念”，强调大学的公共性。他认为由人民所支持的大学是属于人民、属于全社会的，它要服务于全州的所有民众，服务于全社会。该校函授教育对全体民众提供教育活动，在医院、学校、企业和社区机构里开展各个行业的职业教育。
在欧洲，由于老年教育思想的快速传播，老年大学应运而生。1973年，法国图罗兹大学创建了世界上第一所老年大学-——第三年龄大学。第三年龄大学的模式犹如“蝴蝶效应”，不仅在欧洲，而且逐渐发展成为一项国际性活动。2013年5月17日，国际第三年龄大学协会在中国广州召开第92届理事会暨理论研讨会。会上，弗朗索瓦?维拉斯主席十分自豪地说：“国际第三年龄大学协会日益发展壮大，现已有130个国家和地区的会员学校，我们为国际第三年龄大学协会的发展而繁忙地工作着”。
除此以外，老年教育理论的发展还促成一些发达国家为老年教育立法。
1965年，美国颁布《高等教育法》，规定对老人进入大专学校不加年龄限制，大学院校可以直接将其资源运用在老年教育活动上。其它有关教育方面的法令，均依此原则加以研订或修正。在《高等教育资源及学生奖助法》之中，规定对于老人入学可给予免费、减费或奖助的优待。1981年，受终身教育理念影响，日本文部省把老年期学习从成年期的学习中独立划分出来，扩大老年人的终身学习和社会参与机会，此后，还颁布了《终身学习振兴法》。
二、上海老年教育的发展实际需要理论的支撑
1、领导和老年教育界对上海老年教育的理论研究寄予希望
近30年来，上海老年教育走在全国的前列，它的三种教育形式（学校教育、远程教育、社会教育）、四级教育网络（市、区县、街道、居村委）以及办学规模（4所市级老年大学、1所远程老年大学、 58所市级老年大学分校、系统校、区县老年大学；214所街道、乡镇、工业园区老年学校，4144个居村委教学点，老年学员近80万，约占本市老年总人口的22%）都在全国很有影响。
各地教育界的同仁都希望上海能总结经验，将其推广到全国。经中国老年大学协会批准，上海老年大学成为全国老年教育的研究基地之一，并在近几年先后担任全国课题《发展社区老年教育与建设学习型城市研究》、《老年教育领导管理方式的调查分析》的组长单位，承担撰写课题总报告的责任，还参与中国老年大学协会组织的《中国老年教育学若干问题研究》一书的编写。此外，由上海老年大学研究室编辑的《上海老年教育研究》，也受到全国老年教育界同仁的肯定，成为上海与各地共同交流讨论、探索研究的平台。
同时，上海市教委的领导希望上海不仅能办出一流的老年教育，走在全国的前列，而且能提高上海老年教育的水准，既要抓提高，又要抓普及，要求市级优质的教育资源能对区县老年大学起到“理念上引领、教学上示范、功能上辐射”的作用。为此，在2011年，上海市召开第三次老年教育工作会议后，先后成立了老年教育理论研究中心，师资培训中心、素质教育中心、教材开发中心、教学研究指导中心等十一个中心的支持服务体系，通过市财政拨给专项经费，要求各中心制订具体的发展方案，切实推进上海老年教育的发展。
近二年来，按照上级要求，各“中心”积极开展工作。如上海老年大学承担的“上海市老年教育理论研究中心”，每年向全市老年教育系统提供“课题指南”，征集论文，经专家评审后，选出优秀论文，编辑出版，并给予一定的奖励，或推荐给中国老年大学协会学术委员会举办的理论研讨会。此外，上海市老年教育理论研究中心先后与素质教育中心、师资培训中心合作编辑出版了《树长者风范做风范长者》和《老年教育ABC》二本书，为在老年学校中开展素质教育和对学校各级教学、行政管理者的培训提供辅导教材。
2、上海老年教育理论研究任重道远
在这里，我想用中国老年大学协会学术委员会主任陆剑杰的话来说明“任重道远”。2012年，在《中国老年教育学若干问题研究》一书的《序》中写道：“千里之行，始于足下。足下迈出的每一步虽然可贵，但它毕竟只是万里之行的第一步。我估计，要使中国老年教育学真正成为学科，需要再作20年的努力。这首先是因为老年教育的普及还需假以时日，以老年教育实践较为充分发展为基础的老年教育学学科构建则需作更长时间的奋斗。我希望：到2033年中国老年教育发展50周年时，中国老年教育学能够在各个师范大学里成为专业，在国家图书馆目录里列作学科，在中国教育学体系中被承认为代表教育学未来的前沿内涵。”
此外，在中国老年大学协会第四次会员大会的闭幕式上，中国老年大学协会会长杜学芳提出：“要着力破解发展难题。未来五年，我们要在老年教育工作的管理体制、财政投入机制、老年教育立法等关键问题上取得突破，解决好制约发展的‘瓶颈’问题，推动老年教育的发展和繁荣。”
两位领导和学者从宏观上讲了老年教育理论研究的“任重道远”。我从微观上讲些老年教育理论的任务。30年来，老年教育理论研究随着老年教育实际的发展而发展，取得了显著的成绩。但是，在我国，老年教育还是个新事物，老年教育理论研究还是在起步阶段，还有许多未知的、或知之不多的领域需要去探索和攻克。我们要将老年教育的理论研究置于完善上海市终身教育体系、推进积极老龄化、建设学习型城市的大背景中去研究问题，如要研究老年教育的范畴、功能和特点，老年教育的运行机制、老年教育的评估标准、老年教育的公共财政投入等。
3、老年教育理论是终身教育体系和学习型社会的重要内容
老年教育的目的是个体目的和社会目的的统一。老年教育既要满足老年人对学习的需求，又要引导老年人的再次社会化，实现社会目的。在现阶段就是要将老年教育纳入构建终身学习体系和建设学习型社会中去。
终身学习的理念就是强调学习不是年轻人的专利，老年人也有享受学习的权利。过去，一谈起学习的话题，总是把它局限在少年、青年阶段，这是错误的。尤其在当今知识爆炸的时代，上个世纪60年代，知识倍增周期为8年，80年代缩短为3年，进入二十一世纪，知识总量1年就可以增长一倍，每5年知识更新一次，因此老年人要适应知识经济时代的发展，就必须不断地进行知识更新，坚持终身学习。
学习型社会，是有相应的机制促进和保障全民学习的社会，是时代发展和社会进步的产物。其基本特征是形成全民学习的社会风气。全民学习的社会理应包括老年人的学习，否则就是有缺陷的、不完全的学习型社会。尤其在上海老年人口占全市人口总数近25%的情况下，更是如此。
现在的问题在于：一是，老年教育的基本属性是教育，并将它纳入终身教育体系的理念，目前尚未形成社会的共识；二是，在构建学习型社会中，虽然老年人的学习需求正在日益增长，老年教育正在成为学习型社会的重要组成部分，但是社会对老年教育的认识还有待进一步提高。这主要体现在两个方面：一方面老年人自身的认识问题。有的老年人对老年教育在促进自身健康生活、服务社会、实现自我价值中的作用认识不足。另一方面在社会其他人群中存在认识误区。有人认为老年教育无非是“唱唱跳跳”，“可有可无”；有人认为，现阶段有些地方连普及九年义务教育的任务还很艰巨，没有必要搞老年教育。
由此看出，发展老年教育的首要任务是提高社会对老年教育的认识，此外，还要不断普及老年教育，并提高教育质量，借此满足广大老年人的学习需求，办老年人满意的教育。但是，如何形成社会对老年教育的共识？如何办好人民满意的老年教育？这既是摆在广大老年教育工作者面前，更是摆在老年教育理论工作者面前的艰巨任务，真可谓任重而道远。
三、对老年教育理论研究的几点建议
要搞好理论研究关键是两点，一是谁来研究？当然要有人来研究，二是研究什么？要有研究的对象，即课题。
1、研究队伍
老年教育理论研究的队伍建设要坚持专业理论工作者与老年教育的实际工作者相结合的方法。
现在专业理论工作者参与老年教育理论研究的不多。要提高老年教育理论研究水平，并使老年教育理论在理论界有一席之地，有发语权，离开他们是不行的。但是他们中的大多数对老年教育的实际情况不熟悉，因此，我们不仅要动员他们参与老年教育理论的研究，而且要创造条件，让他们熟悉、了解老年教育，为他们的研究提供方便。上海有许多著名的高校，有着很强的科研力量，这是上海得天独厚的有利条件，我们要充分运用。近几年来，上海高校参与老年教育研究的形势越来越好。如复旦、交大、上大、上师大等高校都成立了由资深教授组成的老年教育理论研究组。如复旦大学的杜作润、王增藩、金邦秋等教授，上海交大的王兴泰、方之楚等教授，都将老年教育作为自己的研究课题，有的呼吁高校要重视老年教育；有的研究“老有所学”与其他几个“老有”的辩证关系；有的论述老年人对老年教育的需求等。
此外，在老年教育系统内部，要动员更多的科研力量，除了继续发挥市老干部大学、市老龄大学、市退职大研究室，还要动员学校的办学人员和教师参与，逐步形成一支数量众多的研究老年教育的队伍，今天与会的就是其中的骨干。
20世纪60年代，在英美有一个“教师即研究者”运动。当时人们越来越多地认识到，没有学校参与，特别是教师参与的教育研究，是无法使教育研究成果很好地在教育实际中加以运用的。他们是学校教学和管理活动的参与者，可以将学校所存在的突出问题和学校发展的实际需要作为研究内容，并将研究成果直接用于学校教育教学的研究活动。
有了人，还要通过一定的形式将他们组织起来，这样才能保证科研活动正常开展，并有效开展。现在，“上海市老年教育理论研究中心”已分别在四个高校和五个区老年大学成立了理论研究基地和实验基地。我们希望通过这些基地发挥典型示范作用，推动全市老年教育理论研究的深入开展。这些基地按照“中心”的要求，制订了工作计划，正在有条不紊地开展理论研究，他们的工作情况将在《中心》编印的《信息与动态》上得到反映。
理论研究不是高不可攀的，也不是少数人的专利，而是我们天天接触的实际工作经验的总结和提升。
2、研究课题
原市委副书记殷一璀同志在上海市老年教育工作会议上特别强调：“要重视老年教育理论研究，及时总结上海老年教育的实践经验，针对老年教育发展中的实际问题进行理论探讨”。因此在理论研究中，我们要坚持：理论与实践相结合，教学与科研相结合。尤其需要强调的是教学与科研相结合。
在这方面，上海市老干部大学为我们提供了榜样。它们的教学科研包括三个方面：宏观方面着眼于老年教育发展全局的理念；中观方面聚焦于老干部大学所面临的突出问题；微观方面则关注具体的教学实践。如他们先后开展的课题有《市老干部大学可持续发展对策研究》、《老干部大学教学质量评估体系研究》、《如何在各类课程教学中实施老年素质教育》等。他们不仅重视校本部的教学科研工作，还对全市30所老干部大学系统校的科研工作进行指导，并建立了课题申报、交流培训、总结培训等制度，每两年举行一次老干部大学系统的老年教育理论研讨会。到目前为至，这样的研讨会已经召开了14次。在2013年上海市老年教育协会举行的年会上，老干部大学系统校的10项研究课题获得表彰，占全部获奖论文的四分之一。
科研需要丰富的教学实践为基础，否则科研将是无本之木、无源之水；教学需要科研成果的指导，借以提高教学水平和质量。否则教学只能停留在“自发阶段”，而不能进入“自觉阶段”。
