近几年来，随着上海老年教育的健康发展，对老年教育理论的研究也越来越重视。大量事实已经证明,老年教育必须强调理论指导实践，积极开展老年教育理论研究。因为没有理论指导的实践是盲目的实践。学与不学、懂与不懂老年教育理论，体现在办学过程中，就表现为是否按老年教育规律办事，有明晰的办学思路，有设置合理的课程体系，有充满生机活力的教学，有文明和谐的校园。可以说，重视不重视开展老年教育理论研究，学校的发展水平和呈现状态会相差甚远。所以，在办学过程中，我们一定要站在新的高度，以前瞻性和紧迫感，动员师生支持和参与老年教育理论研究，不断增强用先进教育思想指导办学实践的自觉性。
一、老年教育研究的现状和高校的优势与责任
老年教育理论是科学指导老年教育实践健康发展的指南。笔者已在老年教育第一线工作了十多年，深有感触，经常会为遇到问题得不到领导支持和缺乏理论指导而感到困惑；经常会为“摸着石头过河”的苦苦探索而感到担忧。老年教育是随着老龄化社会的发展而出现的新型教育，老年教育研究是一个新的学科研究。许多退休教师虽然一辈子从事教书育人的工作，但是对于老年教育仍感到陌生，最多也只能是一知半解。在老年教育的教学实践中，很多规律需要我们去归纳探索，很多感性认识需要上升到理论高度，还有很多似是而非的提法需要去澄清和纠正。
目前，从总体上来说，我国老年教育的理论研究仍滞后于老年教育的发展实践。据调查，我国正在从事老年教育理论研究的三大主力是：老年大学的校长、管理和工作人员(包括专设的科研人员)、从事老年教学的教师。研究涉及的内容和论文主题是：(1)学科教学经验交流篇数最多，约占十分之三。内容为教学经验总结，是在老年大学任教的教师们多年心血的结晶。(2)国内外各地区老年教育经验介绍和借鉴，约占十分之三。有法国、日本等外国老年教育情况介绍，也有港、澳地区的老年教育见闻，更多的是介绍国内各省市老年大学的办学经验。 (3)提出各种老年教育理论观点和涉及老年教育学科体系建设的文章，约占十分之一。(4)论述老年教育的社会意义、作用、教育目的的文章，也约占十分之一。(5)介绍学校管理经验和管理方法的文章，(6)对老年教育现状的评述和总结的文章。(7)涉及老年教育宏观、中观发展对策和建议。从总体看来，虽然这些研究和论述对老年教育的发展都有裨益，但大多停留在表层的分析和阐述上。除了少数一些文章用了调查法和简单的统计分析之外，大多是定性分析，极少运用定量研究方法，缺少实证研究。研究方法和工具的普遍应用，往往是一个学科领域发展和深化的条件与标准，因此，我国老年教育的理论研究水平还有待提升。
根据“上海市老年教育‘十二五’发展规划”提出的要求，上海建立了包括老年教育理论研究在内的11个“中心”，组成了全市老年教育的支持服务体系。“上海老年教育理论研究中心”就设在上海老年大学，具有课题研究组织与指导、理论研究基地与科研队伍建设、科研成果评选与推广、对外科研成果交流和办好《上海老年教育研究》杂志等功能。
“上海老年教育理论研究中心”确定了4所高校分校作为理论研究基地，即复旦大学、交通大学、上海大学和上海师大分校（上海共有9所高校举办了老年大学）。这充分体现了上海市对高校老年大学在理论研究方面的高度重视，也体现了由高校主导坚持老年教育理论研究，是良好的归宿。同时也激励高校在这个新构筑的平台上更有所作为。
复旦大学学科门类齐全，人才济济。我们要乘势而上，把学术理论研究的优势扩大到老年教育理论研究的领域中去。复旦老年大学是1993年率先在上海高校中成立的老年大学，并于2004年3月成立了老年学理论研讨班，开展老年学理论包括老年教育理论的研究。十一年来，撰写了100多篇论文，其中有10篇获上海市委宣传部、市社联等单位的优秀论文奖，有30多篇获得上海市退休职工管理研究会年会论文奖，或刊登在《上海老年教育》等专业杂志上。我们参与出版了《旦园枫红》、《心印复旦园》、《复旦名师剪影》三本文集，复旦大学出版社出版了《为了夕阳红——老年学研究文集》和《微霞尚满天——老年学研究续集》两本书。可喜的是，在研究和写作的过程中，形成了一支有30多位专家学者组成的理论研究队伍，也形成了复旦理论研究的一大特色：即不断开拓思路，丰富研究课题，涌现出众多的研究群体，增强了团队的协作精神。
二、建设高水平老年大学 需要有高水平的理论指导
老年教育的理论研究需要与时俱进，吸引更多的专家学者来参与，向研究的广度和深度进发。时任市委副书记殷一璀在上海市第三次老年教育工作会议上讲话强调：“要拓展资源，进一步发展壮大上海老年教育力量”，“要用好高校教育资源。上海高校比较集中，学科门类齐全，师资力量雄厚，教育资源丰富，是发展老年教育事业的一支重要力量”。前不久，上海市委市政府又提出创办和建设数个高水平老年大学的新要求，召开了“高水平老年大学建设研讨会”，我们的理论研究也正在结合这个新目标进行探讨。
经过30多年的办学实践，本市老年教育产业已形成几百所老年大学或学校的规模。依照科学发展观的思路，目前已进入到这样一个阶段：逐步改变旧有状况，提高老年大学的办学水平，使“学校改进”计划上一个新的台阶。国际“学校改进计划”（ISIP）的定义是“有系统的和持续的努力，目的是在一所或是多所学校里面改变学习条件和其他相关的内在条件，使学校最终能有效地达成教育目标”。
认定一所老年大学的水平高低，需要对其教育水平进行评估，即得出一种总结性的科学评价。这是促使其发展的有效推动力，也将有利于对其他老年大学发挥示范、引领和辐射作用。上海市第三次老年教育工作会议号召“要把市级老年大学的优势与区县的教育资源整合起来，形成若干所办学条件好、办学质量高、有一定规模的高水平老年大学。”就目前的体制和经费投入来看，市级老年大学在向继续做大做强的方向努力，“高水平老年大学”的称号非现有的四所市级老年大学莫属。但是，要在较短时间内建成更多的高水平老年大学,只有采用市级老年大学总校与其所属的分校作为盟友开展联合办学。现在，上海老年大学的联盟成员已经签约，以“自觉参与、发扬特色、互惠互利、共同发展”为原则，以“十个互”——理念互渗、课程互补、师资互聘、教材互用、学分互认、科研互动、活动互请、特色互学、信息互传、校园文化互通为基本合作理念，共同推进老年教育的优质化发展。
我们对“高水平老年大学”的理论研究具有现实指导意义。为了使学校改进的目的更加明确，设置学校改进的底线就是：一定要强调学生的进步、成就和发展。这一点正如上海市老年教育小组办公室主任李骏修所归纳的：高水平老年大学“应该是一个办得好的实体，其最高的标准是让老年学员满意”。而这需要八个方面的配套目标：树立先进的办学理念，建立优秀的教师队伍，设立特色课程，完善现代化教学管理，开展扎实的科研工作，打造有品位的校园文化，发挥有效的辐射作用，获得高满意度和认可度。
我们在研究中认识到，学校改进是一项持续性的改进过程，是一个系统性的工程，需要由国家、社会和学校本身的共同努力建设。要提高一所老年大学（学校）的办学水平，其内容应该包括学员学习、教师教学和学校管理的综合改进。其中，学员学习的改进，包括学习行为、学习能力和学习成果的提高；教师教学的改进，包括教学技能、教学评估和教学理念的改进；学校管理的改进，则包括学校组织、学校领导和学校文化的改进，也包括足够的经费和技术支持，硬件设施的配备等。
对照这些目标，我们分析认为，上海市现有老年大学（学校）的办学水平参差不齐，有的相距甚远，要在短时间内实现高水平老年大学的目标，难度很大。但如果把高校分校、“东西南北中”区级分校、和企业分校联合起来，实行办学联盟，在管理、课程、师资、科研等方面互补优势，扬长避短，则会加速实现高水平老年大学的建设进程。
三、设想和建议
要发挥高校举办老年大学的积极性，并切实发挥其理论引领和资源辐射等作用，首先需要通过市委、市政府和上海市教委，自上而下，直接对各高校的在职领导提出刚性要求，作为考核指标，而不是仅仅向从事老年教育的部门人员提出一般性的号召。同样是教育事业的一部分，又是功德无量的善举，领导要给力，赋予正能量。老年教育理论具有自身特点，但以往的教育往往未将老年教育引入考量，而把终身教育、成人教育和老年教育细分开来，对如何设置老年人的学习环境、总结老年人的学习特性和规律；对老年教育与其他教育（幼儿教育，中小学教育、高等教育等）的主要区别；对如何在老年教育中运用丰富的哲学社会科学理论，解释现实老年教育活动中产生的鲜活思潮（比如是否应该兴趣至上，是否应该有适当的学习压力等），都需要深入研究。
要将老年教育深入持久地开展下去，需要理论的指导和引领。高校老年大学要利用自身资源，动员更多的退离休教师、在职的相关专业教师和研究生，参加到老年教育的理论研究队伍中来，为上海老年教育提供智力支撑。复旦大学的老年教育理论研究就是在校退管会、老教授协会和老年大学三方面的领导的支持下，持续有效地开展着。
高校教师无论是在职的或是离退休的，一辈子从事教育事业，具有良好的道德品质和心理素质、渊博的学科知识和开阔的文化视野、较强的科研能力和组织热忱。动员和组织教师从事老年教育理论研究，可以改变他们自身的教学状况，具有远见卓识，获得一种正确的理念和智慧的教学方式。
我们要充分发挥我校多学科的人才优势，以退休教授、专家为骨干，通过调查研究、学术交流、撰写论文，积极开展理论课题的研究。针对目前老年理论研究人员高龄化的状况，要吸引新人，并依托现有的老年经济研究所、高等教育研究所和社会学院等，提高老年教育理论研究的水平，争取有所成就，有所创见。
