根据“上海市老年教育‘十二五’发展规划”提出的要求，上海市提出要建立包括理论研究在内的十一个“中心”，组成全市老年教育支持体系。2012年，经市教委批准，上海老年大学成立“上海市老年教育理论研究中心”，下设由复旦大学、交通大学、上海师范大学和上海大学四所高校作为理论研究基地，体现了对高校老年大学理论研究的高度重视。
一、老年教育实践需要理论的指导
在二十年的办学实践中，我们体会到，老年教育一定要强调理论指导实践，重视开展老年教育理论研究，因为没有理论指导的实践是盲目的实践。学与不学、懂与不懂老年教育理论，是关系到能否按老年教育规律办事，是否有明晰的办学思路，是否有设置合理的课程体系，是否有充满生机活力的教学，是否有文明和谐的校园等问题。老年教育的科学理论应该是引导和指导老年教育实践健康发展的指南。
开展老年教育理论研究，也是学习老年教育理论的过程。现在从事老年教育的管理人员和教师，虽然很多人有多年从事教书育人工作的经验，但是对老年教育还是非常陌生的，至多也只能说是一知半解。教学实践中有许多规律需要去归纳，有许多感性体会需要上升到理论，还有许多似是而非的说法、提法需要去澄清和校正。
老年教育的实践需要理论的指导。目前，这个理论尚不成熟，需要探讨，需要研究。从总体来说，我国老年教育理论研究仍滞后于老年教育的发展实践，需要大力推动和发展老年教育理论的研究。据前几年的全国统计，目前正在从事老年教育理论研究的三大主力是：老年大学管理和工作人员(包括专设的科研人员)、老年大学教师和老年大学的学员。论文的主题和内容主要涉及的是：(1)学科教学经验交流，篇数最多，约占十分之三。内容为各科教学经验总结，是在老年大学任教的教师们多年心血的结晶。(2)国内外各地区老年教育经验介绍和借鉴。有法国、日本等外国老年教育情况介绍，也有港、澳地区的老年教育见闻，更多的是介绍国内各省市老年大学办学经验，也约占十分之三。(3)老年教育发展的建议和对策，涉及老年教育的宏观、中观发展对策和建议。(4)理论观点和老年教育学科体系建设。提出各种理论观点和涉及老年教育学科体系建设的文章约占十分之一。(5)论述老年教育的社会意义、各种作用、教育目的的文章也约占十分之一。(6)学校管理经验和管理方法。介绍老年大学各种管理措施和办法、经验的文章。(7)对老年教育现状的评述和总结的文章。从总体上看来，大多停留在表层的分析和阐述上，虽然这些研究和论述对老年教育的发展都有裨益，但严格地说，其学术价值不是很大。除了少数几篇文章用了调查法和简单的统计分析之外，大多是定性分析，且多数是泛泛而谈。所运用的方法极少有定量研究的，缺少实证研究。研究方法和研究工具的普遍应用往往是一个学科领域发展和深化的条件与标准，从这点也可看出，我国老年教育理论研究的水平还处在初级阶段。
我国老年教育理论研究任重而道远，需要关顾老年教育理论自身的特点开展一系列的研究。比如，为什么已往的教育并未将老年人引入考量，为什么要把终身教育、成人教育和老年教育细分开来；如何设置老年人的学习环境，如何总结老年人的学习特性和规律；老年教育与其它教育(幼儿教育、中小学教育、高等教育等)的主要区别；如何在老年教育中运用丰富的哲学观点及理论（如解放哲学、转化理论、后现代主义到人文主义、进步主义、批判哲学等）；还要对大量现实的老年教育活动中产生的鲜活思潮做出科学的解释（比如是否应该兴趣至上，是否应该有适当的学习压力等）。
进行这些研究需要有多方面的领导、专家和学者的参与。首先需要报请市委、市府和市教委，自上而下地对各个高校的在职领导直接提出刚性要求，而不是仅仅向从事老年教育的工作人员提出一般性的号召。只有这样，才能给力，才能落实。还需要各个高校老年大学闻风而动，更广泛地、更深入地动员更多的退离休教师、在职的相关专业的教师和研究生，参加到老年教育理论研究队伍中来，为上海老年教育提供智力支撑。复旦的老年教育理论研究则是在校退管会、老教授协会和老年大学领导的支持下，逐步开展起来的。
在实践中我们也感受到，从事老年教育理论研究有非常多的实际好处。比如，可以改变教师自身的教学状况和职业处境，能使教师获得一种智慧的生存方式。研究和掌握老年教育理论，可以使我们拥有更多的光和热，去照亮老年学员的心灵，同时也会照亮我们自己，使我们这些老年人也焕发出动人的夕阳光辉。
二、复旦老年学研讨班应运而生
复旦老年大学是1993年率先在上海高校中第一个成立的老年大学。并于2004年3月成立了“老年学理论研讨班”。研讨班由哲学学院退休教授金邦秋任班长，以退休教授为骨干，从理论和实践的结合上对老年学的一些专题进行了探讨。内容涉及老年经济学、老年人口学、老年社会学、老年教育学、老年美学、老年伦理学、老年心理学、老年健康医学、老年人的社会价值、老年人的精神关爱、老年人才资源开发、老年人合法权益保障、养老保险制度、老年医疗、发挥退休教育专家的作用和发展老龄产业等重大问题。我们充分发挥复旦大学多学科的人才优势，集合了来自各院系、各专业的一批退休教授、专家，同时还争取一些在职的教授、专家和研究生参与。
1、研究课题来自实际
研究课题大部分是由理论研讨班成员根据自己所熟悉的领域，结合老年教育、老龄工作中的问题提出来的，这些课题一般由提出课题的专家、教授为主，吸收其他有关人员参加，进行研究。研讨班对这些课题起了“搭建平台”的作用。有些课题来自市老龄委、市老年教育理论研究中心、市老年教育协会、市老年大学、市退休职工大学等。理论研讨班对这些课题进行研讨，在充分讨论的基础上，形成对几个课题分别有共同兴趣的几组人，也就是形成几个课题组,开展相关课题的研究。对于这些课题的研究，研讨班起到了“组织者”的作用，这就顺理成章地成为了“老年教育理论研究基地”的主体了。有些课题来自复旦大学文科科研处专门为退离休教授设立的人文社会科学“金秋”项目，研讨班的成员也是这些项目的主要申报者。校退管会、老教授协会和老年大学则起到了“支持者”的作用，为他们创造条件，解决困难。
2、活动方式规范多样
老年理论研讨班与其他班级不同，不是采用每年两学期、每学期十六周的教学时间，也不是采用教师授课、学员记笔记的学习方式，而是运用一种新的学习、研究模式，形成了规范多样性的活动方式：
（一）有计划、有总结。每年年初制定计划，对当年的活动内容和时间做出整体性的安排。通常一年要举行四次全体活动，每次活动内容既有重点，又具有灵活性。有重点是为了让大家事先有所准备，围绕这个重点各自做出思考，包括进行必要的社会调查和有针对性的理论研究。灵活性是指每次活动时，不拘泥于这个预先确定的主题或重点，根据当时的情况，可以安插新的内容，如果有新的想法或议题，可以及时发言。每年年终及时进行全年理论研究工作的总结，总结一年来的工作情况，所做出的成绩，并提出尚未完成、需要进一步做的事情，为下一年的理论研究工作提出思路，以保证每一年的工作之间既相衔接，又有所发展、前进。
（二）以研讨会形式研究课题。理论研讨班的每次活动都是以研究问题、讨论见解为主。在研讨会上，大家可以围绕一个重点议题发表见解，也可以提出各自感兴趣的、觉得有意义的问题，作为新的议题供大家讨论。在讨论的基础上，形成一些有意向性的研究课题，这些课题可以由一人承担，也可以自由结合成一个小组来研究。经过一定时间之后，在理论研讨班的下一次活动中，各个课题组交流研究情况，相互提出建议，推动各个课题的深入研究。因此，理论研讨班的活动形式虽然主要是研讨会，但是每个成员的活动并不中止于研讨会。研讨会实际上是每个成员活动的“加油站”，每个成员的大量工作都是在研讨会后完成的。
3、集体攻关出成果
老龄问题不仅仅是老年人的问题，而是全社会都必须面对和关注的现实问题。因此，不能仅仅从老年人自身去寻找解决的对策。对于老龄问题的认识和解决，仅有老年学某一学科的理论研究显然是不够的，必须通力合作，各学科取长补短，集体攻关，才能有所成就。可以说，我们的研究成果，是复旦大学老、中、青理论工作者共同努力和多学科相结合的硕果。10年来，我们已有30多篇文章获上海市退休职工管理研究会年会论文一、二、三等奖，还有10多篇理论文章获上海市委宣传部、市社联等颁发的优秀论文证书。近几年中，我们有数十篇文章发表在《复旦学报》、《关心下一代》、《上海老年教育》、《上海退休生活》和《学术月刊》、《探索与争鸣》等期刊杂志及上海人民出版社出版的论文集里，产生了良好的社会影响。2005年复旦大学百年校庆时，由复旦大学出版社出版了《为了夕阳红—老年学研究文集》一书；2010年，复旦大学出版社又出版了《微霞尚满天—老年学研究续集》一书。2009年10月，还编印了《庆祝新中国60华诞特刊》，选登了老同志们激情满怀的回忆、庆祝文章和诗词60篇。由于成绩显著，“老年学理论研究”曾被评为复旦大学敬老爱老特色项目、上海市老教授协会特色项目和上海市老年人学习团队。
近几年来，理论研讨班成员已完成了多项复旦大学文科科研处的“金秋”研究项目。例如：2009-2010年，华宏鸣教授完成了《从现代管理的角度研究“科学发展观”的管理内涵和实施原则》这一课题，其研究成果《科学发展观与现代管理——科学发展观的管理内涵和实施原则》一书，2011年由中央文献出版社出版；2011-2012年，他又完成了《对老年人才资源的价值、开发、利用和保护的研究》的课题，其研究成果《对“积极养老”的全方位探索——应对人口老龄化方针、内容和动力的研究》一书，2013年由复旦大学出版社出版。
理论研讨班努力推进老年人素质教育理论研究，关注老年人素质的提高。例如，历史学家徐连达教授撰写了《论中华民族敬老、养老的历史传统》，努力弘扬孝道；法学家修义庭教授带领研究生深入社区调查老年人的法律权益维护状况，并提出了对老年人的住房、赡养和婚姻等主要法律问题的对策；医学院王蕙仁教授等论述了《心理健康是老年人幸福生活的重要保证》；护理学院冯正仪教授以《舌尖上的健康》为题，开设饮食健康和食品安全的专题讲座；曹惠民老师多次撰写论文，长期跟踪、真情关爱空巢老人，努力为他们排忧解难，等等。
我们深知，要做好工作，首先，要取得领导的支持、帮助。领导的重视是开展理论研究的前提。校老教授协会、退管会和老年大学的领导都带头撰写论文，积极参加理论研讨会，并给予经费支持，为大家做出了榜样。近几年来，在每年5月份校庆期间，校老教授协会、退管会和老年大学都举办主题报告会。如：“‘以人为本’解读人口老龄化”，“学习《老年人权益保障法》，积极应对人口老龄化”等，并列入全校校庆科研报告会系列。其次，还要调动一班人的积极性，尤其要发挥积极分子的骨干作用，并不断吸引和争取新退休的专家教授加入理论研讨班的队伍，这是做好工作的关键。
