我在美国逗留期间，每到一个城市，喜欢参观养老院。我最初参观的养老院，位于肯土芥基路易斯维尔市。那是一个很宁静幽美的城市。市里有一所路易斯维尓大学，很多中国学生来这里留学。学校离养老院只有半小时路程。我住在大学附近，每天散步都会经过养老院。那是一所三层的英国式建筑，底层沿街的屋子，像百货公司一样装着透明的大玻璃，可以望见里面老人的活动情况，有时老人就坐在玻璃前看街景。屋前的人行道有淮海路那么宽，种着许多我不知名的树，每到春天会开出各种颜色的花，树下放着长椅、秋千椅。当我经过那里时，坐在长椅上的老人会和我打招呼，有的坐在秋千椅上轻荡，一派安详悠闲的气氛。
我走进养老院的那天是圣诞节，早晨许牧师来电、要我到养老院去参加圣诞节活动。到了养老院，我才知道为了给这些老人制造欢乐氛围，教会组织许多人来养老院：有退役军人、艺术工作者、老师、学生等教友。上午我们参观后在一起做蛋糕、饼干、包装礼品。中午和老人在一起午餐，餐后开派对，使我有机会了解养老院和老人们的情况。
养老院一共有４０多位老人，他们毎人有一个大约１７—２０平方米的单间，屋里陈设简单，但干净整洁，有的还放着钢琴。毎天早晨有保洁员来打扫房间。早上８点在沿街的大厅里吃早餐，１１时半午餐，６时晩餐，星期六下午有派对，教会会组织人来参加，和今天一样。
乐队由三人组成，钢琴弹奏者，萨克斯员，鼔手、美国人大多会弹钢琴，所以由老人轮流弹琴，萨克斯员和鼔手则由学生或老师义务担当。
当乐声响起，老人们纷纷走向舞池，由于男士较少，没有舞伴的女人会在别人跳到一半时拍拍男的肩，要求和他跳，我跳了两次都给别人把舞伴抢走了。这真有点滑稽，我从来没遇见过这种事，这儿的老人怎么像个中学生似的天真。
乐队奏的大多是美囯乡村音乐，有优美的华尓兹，浪漫的伦巴，俏皮的恰恰，也有轻快的吉踏巴。美囯人跳起舞来肩膀摇来摇去很特别，充分显露出老人还很轻松活泼，其间不断有人上去唱歌，有的还是美声，唱得都很不徣。有个老头硬拉着我和他一起唱《你是我的阳光》，我稀里糊涂地跟他上了台，放开嗓子大声“Ｙｏｕ ａｒｅ ｍｙ ｓｕｎｓｈｉｎｅ……”唱得很放松很自信，彼此还互相眨着眼晴，仿佛回到了中学时代，不管三七二十一，大大地臭美一番。
派对开到一半的时候，义工送上咖啡、蛋糕、饼干、吃完点心，就开始跳四方舞。这是一种非常有趣的集体舞蹈，不断地变換着方向，不断地交換着舞伴，真是非常有趣，这样会使你接触到许多跳舞的人，你可以一下子认识了许多人，在场的人，那些坐轮椅的和不跳舞的人，都被这热闹欢乐的场面感染了，大家笑得那么开心，跳得那么轻松，似乎个个都忘了年龄似的，我这才知道老人们为什么喜欢养老院了。
４点结束派对，老人们各自回房休息，有位叫Ｂｅｔｔｙ的老妇人，请我到她房里休息。那是一位有一头漂亮银发的老人，穿一条灰色长裙，粉红色上衣，带一条珍珠项链。她穿着优雅，态度温和，谈吐风趣，我们一下子成了好朋友，无话不谈。她告诉我她有两个儿子，大的是军人，小的是医生，都巳结婚生子。她是小学老师，退休后把房子卖了住到养老院已经四年。这里每月只要４００多元，供应伙食，有医生看病，养老院每月还组织两次听音乐会或看芭蕾什么的，行动不方便的有义工照顾，一切不用自己费心。养老院有分有合，她感到寂寞可以到大厅里找同伴下棋、打牌、闲聊、打乒乓；她要安静，可以在自已房间里读书、写字、弹琴唱歌、看电视、听ＣＤ。儿子媳妇假日也会带儿女来看望她，她觉得老人住养老院是最佳选择，为子女减轻负担，为自已解除寂寞。
晚餐时大厅里已布置一新，到处是彩带和各色气球，一棵高大的圣诞树亮着彩灯，挂满了礼物，连地上也堆满了大大小小的礼盒。８时钟声响起，从楼梯上下来的老人，都穿着红绿两色的衣服，有个老先生穿了套大红西装，一条绿色领带，还戴了顶绿色帽，中西文化真的截然不同。各种款式不同的红绿衣服凑合在一起，增加了圣诞节的欢乐气氛。长长的餐桌排成Ｕ字形，由义工送上毎人一只大盒子，内有饮料、汤、蔬菜色拉、烤火鸡、蛋糕、咖啡和糖果。圣诞夜晚餐，虽不像中国丰富，但营养搭配合理，适合老人享用。
吃完晚餐，有合唱《圣诞颂》，男女合唱《圣诞之夜》，女声独唱《圣诞快乐》，还有讲笑话，猜谜语等节目，可惜我英语不够好，就听不大懂讲些什么了。
当钟声敲响１２下时，欢呼声四起，大家拥向圣诞树去拿自己的礼物，有的人会拿到二三件礼物，我也拿到了一只红黄色的小盒子，上面还粘着一个绿色蝴蝶结。我知道毎人一份礼品是教会给的，这是教会对每位老人的爱心。
这是一个使我永远难忘的日子，这些老人受到社会各界人士的关爱，过着幸福的晚年生活，这一方面是政府对老年人社会福利的保障，另一方面是教会这条纽带，带动着全社会人对老年人的关爱，每个人都愿意帮助人。我遇到过一位亿万企业家，他毎周抽出时间上养老院或救济站做义工。爱心是毎个人都应该有的，就是这份爱心，使美国的老年人晚年生活幸福。
