学校坚持以“办人民满意的老年大学”为宗旨，呼吁全社会形成关心支持老年教育工作的良好氛围，针对老年教育与国民教育的差异性、特殊性以及老年教育的特定状况，建设全方位、多层次、广覆盖、就近便捷的老年教育体系。
一、 协商互动的民主管理
学校将“全纳教育”作为一种全新的教育理念和持续的教育过程，反映了社会发展要求，体现了时代精神，接纳所有学生，满足不同需求，推进了终身教育体系与学习型社会的建设。学校首先明确有教无类，不分年龄、学历，只要身体健康者，凭身份证和退休证都可入校学习；兼顾和招收残疾人入校学习。同时发挥高校为社会服务的职能，创办老年大学分校；在高校开创接纳老年学员为旁听生与大学生“随堂听课”的先河，将老年教育融入终身教育体系。
学校通过“协商式民主管理”，在学校与学生、老师与学生间搭建起平等的交流平台，了解学员对教学活动的意见建议。在教育教学中，学校尊重老年学员的身心特点和受教育权利，使学员在学习知识技能中提升人格素养。为此，学校慎重聘请有爱心、有经验的良师来校任教，重视、关心和帮助教师，强调“以情待人、以情感人、以情留人”。通过教师启动、师生互动、学员自动的“三动式”教学方法，因材施教循循善诱；加强沟通拉近距离，注重差异区别对待，开设初、中、高、研等各个层次的班级，在普及中提高挖掘潜质，使教师与学员间形成一种心灵默契，推进老年教育达到一种最佳状态。
老年教育具有非功利性的特征，有别于应试性、被动式、谋生式的教育。由学员自设学习目标，自主地、自由地选择专业及课程，这是自主学习的重要体现。
学校强调学员主体地位，创设条件让学员自主选择课程，满足学员自主学习的需求。同时，学员有自控学习过程的能力，一旦有了新的兴趣、追求与目标，便可自由转换专业及其课程，充分享用自主学习的方便和乐趣。不少学员开始学习一门专业课程，继而发展到学习两门及以上的专业课程。
学校强调自我教育、寓教于学，把素质教育渗透于教育和管理的各个环节，引导学员从内心产生提高自身素养的需要，在潜移默化中实现自我升华。如学校保健课讲授“老年实用保健”、“养生保健”时，针对学员中普遍存在的“关心生理指标、忽视心理状态”现象，明确指出“修身养心”是调控情意的一种静功，养生之道首先在于养心之理，既深化了知识，又提高了学习效果。
学校积极提高老年教育的吸引力，提升老年人的学习力，发挥老年教育的创造力，打造老年人思想交流、技艺切磋、作品展示的活动平台。开设了新概念哲学、传统文化、创意旅游、艺术鉴赏等新课程，吸引更多老年人学习；创新老年社会教育模式，组织讲座、长者讲坛等多形式的社会学习活动；培育以专业课程为核心的各种学习团队69个，其中获上海市优秀老年人学习团队17个。
二、务实创新的课程系列
学校秉承教育本质，以课程建设作为提高教学质量和教学活力的重要手段，从满足老年学员健康、快乐、求知的需求出发，以课程内容的思想性、文化性、知识性和系统性为标准，在务实中拓展，在创新中探索，提供适应老年教育特点、满足不同层次需求、可供自我选择的“教育超市”与“自助餐”课程系列。
——保健系课程动静结合。让老年学员掌握科学保健和疾病防治知识，养成良好生活习惯，社团定期组织学员参加社会公益活动。
——音乐器乐兼顾中西门类。社团进行琴艺交流和学习，组织各类小乐队进行排练和参加社会演出。钢琴系开设5个层次教学课程，提高学员对各类乐曲感受理解度与表演能力。器乐系开设了二胡、古筝、琵琶、葫芦丝4门民族乐器及电子琴、长笛2门西洋乐器课程，还设有民乐合奏及单项乐器演奏班。
——计算机课程由浅入深。有计算机房2个，摄影专用教室和室内摄影棚各1个。
——家政系列课程五花八门。让老年学员在烹饪中理解、接受健康饮食理念。使老年生活更健康，家庭生活更和谐。
——书画系列课程修身养性。书画院下设11个分社团“书画社”、“99水彩画”、“南塘印社”已在社会上有一定影响。
——文史系课程引人入胜。教学贴近学员、生活与社会，从一个仅700名学员小系，发展为拥有近2000名学员的大系。有朗诵艺术沙龙、文学社、影评、诗社、表演与创作沙龙社团，学员写诗撰文，编创全情景剧和微电影，丰富精神文化生活，取得积极的社会效应。
——文艺系声乐舞蹈颇受欢迎。合唱团、国标舞表演队、民族舞表演队和时装表演队学生社团，活跃在社区以及全国各地，有的还登上国际舞台。
——外语系英语日语助人出行。
三、 “学分”管理的三种制度
2012年9月，学校对老年学员实行“学分”管理，将学员每学期在校学习过程和成绩，用“学分”形式存入“学分银行”，作为学员终身学习成绩记录。老年教育学分管理模式强调的是教育的过程，重在知识的认知和实际使用能力的掌握。学分的认定，采用学员听课时间考核与学业成绩考核相结合的办法。考核管理规定：学员每门课听课时间达到规定授课时间三分之二的，即可获得基本学分；通过书面检查、自我小结、汇报交流、课堂笔记检查、作品展示和社会实践成果等方式展示学习成绩，可获附加学分。学校有105门课程列入了上海市终身学习学分银行课程。学分管理形式为学校教育和教学活动注入新的活力，在学分管理的基础上，学校设置了学员课程结业、专业荣誉毕业和老年学历教育等制度。
——课程结业制度：学员选修完成某一课程学习，到课率达70%以上、平时能完成教师布置作业，授予上海老年大学课程结业证书。部分优秀结业学员，学校可出具从事社区老年教育推荐书。
——专业荣誉毕业制度：自2010年始，学校凝炼学科方向，设立文学欣赏、文学写作、历史、保健、英语、钢琴、书法、水墨画、西洋画、声乐、舞蹈、烹饪、编结、二胡、古筝等15个专业，鼓励学员系统学习，全面提高自身素质。学员在校学习，修完专业课程36学分，选修课程33学分，社会实践7学分，总共76学分，获得上海老年大学专业荣誉毕业证书。2013年3月，学校组织首届专业荣誉毕业颁证仪式，75名学员获此殊荣。市有关方面领导出席简朴隆重的颁证仪式。荣获专业荣誉毕业证书的学员，有子女专程从国外赶回参加父母毕业庆典，有孙辈争相祝愿爷爷奶奶“好好学习，天天向上”，会场气氛热烈，社会效果较好。2014年7月，164名学员获得第二届专业荣誉毕业证书。
——老年学历教育体系：上海老年大学与上海开放大学合作创办老年教育学院，开启了我国老年人学历教育的先河。2010年4月，学校在上海开放大学与有关职能部门指导下，论证开设老年学历教育的需求性与可能性，9月决定开办4个老年学历教育大专班。2011年1月，组织有关专家就开设专业基本情况、专业简介和可行性分析、教学计划及教学计划进程、课程内容简介、教师情况、实验实习装备情况进行论证，制定申报材料。经上海市教委批准，同年4月，上海开放大学老年教育学院挂牌成立，6月份接受社会报名，第一期招收74名学员入学。经过三学年学习，69名学员修完所选专业课程并进行毕业设计展示和汇演，2014年7月，学校为首届老年学历教育班举行毕业典礼。老年学历教育开拓了老年教育新的领域，圆了部分老年人多年的“大学梦”，也圆了不少老年人年轻时未实现的“求知梦”，更圆了广大老年人退休后继续挑战自我、展示自我的“才华梦”。
据统计，首批老年学历教育学员中，拥有大专以上学历的占39.4%，他们发自内心地呼吁：“我们是来享受教育的！”学历教育不再是年轻人的专利，而是终身教育的一种新形式、老年教育发展的一个新领域。
