1965年，法国教育家保罗·朗格朗提出终身教育的概念，为第三年龄教育的发展播下种子。1973年，法国图卢兹大学首次开设了老年教育课程，标志第三年龄大学的诞生。1978年国际第三年龄大学协会（AIUTA）成立，提出了联合世界各个地区的老年大学、构建国际性终身教育体制、促进老年群体间知识交流与发展的目标。
在第三年龄教育概念问世50年后，随着国家积极老龄化战略的实施，越来越多的人关注和投身第三年龄教育。前不久在哈尔滨举办了全国第三年龄教育成果展示活动，并成立了高校第三年龄教育联盟。我国老年大学作为中国式的第三年龄教育，虽然起步稍晚,却具有自己的教育潜质和文化特征，逐渐成为一种新常态，集中体现为三个高度：
教育高度——老年人通过接受再教育，更新知识编码和图示，升级或重构知识结构，在对接时代的同时，使自己的生命更加丰满，为成为全面发展的“自由老人”奠定坚实基础。老年教育必须坚持“以学员为本，以教学为中心”，通过创新课程设置和教学管理，把教育真谛内化为教学的全过程，赋予老年人以鲜活的生命力和时代印记。
精神高度——老年大学自由、平等的民主环境打开了每个老年学员的精神之窗，教会他们如何将自己的生活经历置于更为全面的文化背景中去解读，通过人性化的教学管理，唤醒老年学员的权利意识和尊严意识，以主人的身份和姿态，激活自身潜能，树立生活目标，参与教学管理，实现身心统一，成为完整的自己。
生命高度——老年大学的课程使高情感与高技术融会贯通，将现代知识、现代技能和现代文化的种子播撒在老年人的心中，激发生命活力，促进生命和心灵的成长，提升生命质量，保持心性自由和精神独立，在老年大学打造自己心灵的圣殿。
发展第三年龄教育，是国际社会应对人口老龄化的一致选择，是实现中国梦的重要内容，是促进老年人终身发展的重要保证，是推动转型升级的新增长点，是实现教育发展战略目标的必然要求。任重而道远，让我们为之努力吧！(临风)
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